体育館から出た所で、二人は足を止めた。

　道を塞ぐように立った一人の少年が、をじっと見つめている。

「？？？」

　少年に見覚えなどない。

　は首を傾げた。

「誰？」

　を庇うように、樋口が一歩出る。

　少年はそれでもをまじまじと見、突然敬礼をした。

「俺っ！ 南中バスケ部の1年！ 清田信長です！！」

　清田と名乗る少年の大声につられて、が答える。

「泉沢の12番、1年2組、です！」

「ちゃん、正直すぎや。 まぁ、素直だからなんやけど…」

　樋口が小さく笑って、清田を見る。

「何の用や？」

「俺！ 先輩に連れられて会場に来てただけなんだけど、ちゃんのプレイに感動しました！」

　樋口など視界にも入っていない感じで、清田はだけを見つめて続ける。

「俺、ちゃんみたいに小さいけど！ 小さくてもバスケが出来るんだって、勇気を貰いました！！」

　樋口を突き飛ばし、の小さな手をぎゅっと握る。

「？？？」

　はそれでも首を傾げる事しか出来ない。

「俺諦めないから！ いつかちゃんみたいに、人を感動させるプレイが出来るように！ 諦めないでずっとバスケ続けるから！！」

「ん！ がんばろ！」

　にっこりと笑ったを見て、清田の顔がゆでタコのように真っ赤になった。

　突き飛ばされたあげくに、蚊帳の外。

　樋口は面白くない。

「いつまで引っ付いてん！」

　から清田を剥がし、続ける。

「ノブナガだかヒデヨシだが知らんけどな！ 慣れ慣れしいんちゃうか！」

　そこまでしてやっと、清田は樋口を見た。

（…泉沢の12番。）

　準々決勝。

　観客席から試合を見ていた。

　身長差がありすぎるため、自らシュートはあまりしなかったが、チームメイト達と息の合ったプレイをしていた。

　何より、走れば誰よりも早かった。

（そうだとは思ってたけど…）

　まじまじと樋口を見る。

「やっぱり小せえ。」

　ぐさっ。

「何やて？ 自分も変わらんやろ！ オレがチビならお前は何や？ ドチビやないか！！」

　心で思っていただけのつもりが、しっかり声にしていたみたいで、そして更に樋口の耳に入ったようで。

　一気に捲くし立てられて、清田は一瞬呆気に取られ口をぱくぱくさせていた。

「だ、誰がドチビだ！ このスーパーチビ！！」 (注：146.38cm)

「なめんなや！ お前やったら、オレのがでかいわ！！」 (注：146.36cm)

　言い合いを始めた二人。

　が代わる代わる二人を見比べる。

（…？）

　どちらの方が大きいなんてわからない。

「清田ー！！」

　と。

　突然名前を呼ばれ、清田が返事をする。

「すぐ行きまーす！」

「行け！ はよ行け！ 二度と会いたないわ！！」

　毒づく樋口を睨み、に手を振る。

「じゃ、ちゃん。 俺がんばるから！ 今日はありがとう！」

「バイバーイ。」

　が手を振った。

「厄日や！ 三井にもあの清田ってヤツにも背の事であーだこーだ言われて…」

　ぶつぶつと文句を言う樋口を、が見上げる。

「あのね、翠ちゃんが…」

と。

「二人ともココにいたの？！」

　突然の声に、視線を向ける。

「真琴さんやないか。 どないしたん？」

　かなり走り続けていたのか、真琴は肩で息をしていた。

「翠ちゃん… 見なかった？」

　樋口とを、見回す。

「何で？」

　樋口がわずかに眉を寄せる。

　真琴が首を振った。

「いなくなっちゃったのよ、誰にも何も言わずに…」