「やっぱり大阪はええな〜！」

　樋口が元気に伸びをする。

　話を弾ませながらの食事。

　大満足に楽しかった。

　神奈川へ移って、4ヶ月程。

　積もる話は山のようにあった。

　自分よりも背が高い、口の悪い同級生がいる事。

　試合で、武石中に負けてしまった事。

　泉沢のキャプテンをはじめ、色んな人に身体の事を突っ込まれる事。

　ほとんどいじめに近い、練習量を課せられている事。

　そして、鬼キャプテンが、女生徒に異様に人気がある事が気に食わない事。（笑）

　など。

　一通り話を終えた樋口は、満腹も手伝って気分が良かった。

「俺等がいなくても、しっかりやっとるんやな〜。」

　岸本が樋口の頭を撫でた。

「やめ。 何でみんなオレの頭を撫でるんや？」

「丁度いい高さやから。」

　その答えに、樋口は少し岸本を睨む。

「小っこくてめんこい顔しとる炎が睨んでも、ちっとも怖ないわ。」

　樋口で遊ぶ岸本。

　その二人に少し送れて、と南が歩いていた。

「どや？ 美味かったやろ？ 地元では有名な店なんや。」

「はい。 ご馳走さまでした。」

　にっこり笑うに、南が前を歩く二人を見ながら言った。

「気にしとる？」

　何のことだかわからず、首を傾げる。

　南はに視線を移して続けた。

「炎や。 藤真言うたか？ キャプテン。 文句ばっかり言うてたやろ。」

「…何で嫌いなのかな？」

　少し俯いて、肩を落とす。

　は、樋口も藤真も同じくらい大好きだ。

「ちゃうて。 その逆や。」

　少し呆れたように笑って、南が続ける。

「認めてんのや、そいつの事。 で、自分がまだ叶わないっちゅう事も、知っとる。 それが悔しゅうて、ああ言うとるんや。」

優しく笑って、を見据える。

「背伸びして強がっとるけど、アイツもまだまだガキやからな。」

　じっと。

　少し前を歩く樋口を見る。

　岸本にからかわれながら、軽くどついたりどつかれたり、楽しそうに笑っていた。

　何だか少し、嬉しい。

「どうした？」

　南が首を傾げた。

「樋口くんの事、ちゃんとわかってる人がいるんだなーって。」

　はにっこりと笑った。

「…お前、エエ子やな。」

　くしゃっと、の髪を撫でる。

「あーーー！！」

　すごい速さで樋口が駆け寄って来た。

「あかん！ 家の人に無理言うて大阪に連れて来たんや！ 手出したらあかん、オレ本気で怒るで！」

　を背後に庇い、南に食ってかかる。

「心配せんでも、出さん。」

　数年後になれば、どうなるかわからないが。

　それはあえて口に出さない。

「南！ あそこ行こうや！ 二人に見せてやりたいわ！」

　岸本が思い付いたように言う。

「俺はそのつもりやってん。 二人、付いて来や。」