正式に入部届を提出したのは、男女合わせて9人だった。

　男子5人、女子が4人。

　その中には当然、樋口と翠、の姿があった。

　泉沢は男女合同で練習をする。

　コーチが一人しかいないため、バスケ部は男子以外期待されていないためだった。

ダムダムダム。―――

　規則的な音が聞こえる。

　体育館の隅で、樋口は額に青筋を浮かべていた。

「…健ちゃんのバカ。」

　翠も同様、何かいじけたようにぼそっと呟く。

ダムダムダム。―――

　他の一年生は静かだった。

「…くそったれ、何で今更こんなんせなあかんのや？」

　樋口の呟きに、翠が便乗する。

「…チビはともかく、何で翠まで〜。」

ダムダムダム。―――

「…ボール壊すなや、男女。」

「…そんなもんか、ヘッピリ腰。」

　見えない火花が散った。

ダムダムダムダムダムダム。―――

　いっそう大きくなったドリブルの音に、藤真は驚いて視線を投げた。

　体育館の隅で、ドリブルの練習をさせているはずの一年。

「はん！ どや、このボール裁き！ マネ出来へんやろ！」

「どこが!? 亀より遅いじゃん！」

　騒ぎの中心の二人を見て、藤真はわなわなと肩を振るわせた。

「試合で俺が勝ったからって、突っ掛かんなや！ 負け犬！」

「アレで勝ったとか思ってんの!? 1 on 1 は翠の勝ちだもん！」

　2人は腰を浮かせて立ち上がった。

「上等！ 勝負や！」

「けっちょんけっちょんに、してやる！」

　取っ組み合いの喧嘩が始まろうとしたその時。

「いい加減にしろ！」

　藤真が2人に目掛けてボールを投げた。

「「どっひゃあ〜！！」」

　2人はそれぞれ、危なくボールを交わした。

「危ないやないか！ ルーキーを狙うのは反則や！」

「危ないじゃん！ 健ちゃんのバカ！」

　同時にそう言って、恨めしそうに藤真を睨み上げる。

「うるさい！ こんな時だけ仲良く声を揃えるな！」

　藤真は頭を抱えた。

「お前等は5分も大人しくしていられないのか！」

　苦労性のキャプテンを見て、大祐と黛が苦笑う。

「もういい…。 一年も一緒に、フットワークの練習だ。」

　溜息を吐きながら、練習に戻る。

　翠と樋口は、互いに舌を出して威嚇しあっていた。

「！ こっちに来い。」

　呼ばれた本人より先に、二人が反応した。

「何や、ちゃんに何の用や？」

「何さ、だけ特別レッスン？」

　ほとんど同時に言った二人に、大祐が苦笑う。

「お前ら、仲いいんじゃねえの？」

　首を傾げながら、は言われたとおりにする。

　じぃっと見上げる大きな瞳、藤真は小さく息を吐いた。

（………小さいな。）

　何度目かわからないが、を見る度にそう思う。

　134 cm 。

　初日に新入部員全員の身長を聞いた時に、はそう答えた。

　その身長で、バスケが出来るのだろうか？

「？ あのぉ…？」

　何も言わない藤真に、少女が首を傾げる。

　藤真は我に返って小さく咳払いをした。

「練習が終わったら、少し残ってくれ。 それだけだ。」

「はい。」

　にっこりと笑った少女。

　本心から思う。

　もう少し、背が高かったら。

　きっといい選手になるだろうに。

　しかし、悔いている場合ではない。

　女子は、この少女にかけるしかないのだ。