夏休みが終わった。

　夏休みボケもおさまりつつある、残暑の厳しい今日この頃。

　練習が終わっても、と樋口には相変わらず藤真の特別メニューが待っていた。

「ちゃん！」

　樋口が声をかけた。

「オレ、今日行かなあかんとこがあんねん。 オレ帰るけど、気付けや。」

　何に気を付けるのか。

「ん、お疲れさま。」

　にっこりと笑うに、樋口は少し安心した。

　藤真を見上げる。

「二人きりやからって、変な事すんなや。」

「早く帰れ。」

　たまに樋口と話をしていると、どっと疲れる。

　藤真は溜息を吐いた。

「さ、。 練習だ！」

「はい！ よろしくお願いします！」





　そう言えば。

　二人きりで練習するのは、始めてである。

　終わる頃には、辺りはどっぷり暗くなっていた。

「お疲れさまでした。」

「お疲れ。 また明日。」

　いつものように校門で別れようとして、藤真は思い止まった。

「！」

　いつもなら、は樋口と一緒なのだ。

「家までどのくらいだ？ 送ろう。」

　が首を振る。

「大丈夫ですよ。 先輩、遠回りになっちゃうし。」

「だけど…」

　何か言いかけた藤真に大きく手を振って、は駆け出した。

「また明日！ よろしくお願いします！」

「あ…」

　段々小さくなる影。

　練習終了後のその小さな身体のどこに、そんな元気が残っているのだろう。

　藤真は一度小さく息を吐いた。

（俺も帰るか…）

　一度伸びをして、歩き出そうとすると。

「藤真君！」

　聞き慣れた声に呼び止められた。

「佐藤先生。」

　藤真は首を傾げる。

「どうかしましたか？」

　佐藤先生は、小さく辺りを見回して訊ねた。

「さんは？ 一緒ではないのですか？」

「なら、今帰ったばかりですけど… 何か？」

　いつも落ち着いた様子の佐藤先生が、めずらしく少し慌てている。

「隣町で、子供を狙った誘拐未遂のような事件が多発しているそうです。 うちの学校も注意するようにと連絡がありましたので、伝えなければと思いまして。」

　佐藤先生が続ける。

「特にさんは… 少し心配になって…」

　人を疑う事を知らないは、確かに心配だ。

「俺、追いかけます。 大丈夫だと思いますけど、何かあったら連絡しますよ。」

　嫌な予感がする。

　少し、早めに駆けた。