そんなに気になってはいなかった。

　佐藤先生が心配していたから。

　だから、を追いかけた。

「…！」

　しばらく歩いていると、の姿が見えた。

　ほっと胸を撫で下ろそうとしたのもつかの間。

「？」

　藤真は眉を寄せた。

　誰かと一緒だ。

　日も暮れて薄暗いため、人相はよくわからない。

　背の高いそれは、の腕を取って歩き出した。

　は少し、首を傾げていたように見える。

（アイツ…！）

　藤真は咄嗟に飛び出して、持っていた鞄でそれを思いっきり殴った。

ガン。

　とても痛そうな音が響いたと同時に、藤真はの手を取って駆け出した。

「なっちゃん！」

　と。

　突然が叫んだので、藤真は思わず足を止めた。

「なっちゃん…？」

　ゆっくり振り返る。

　殴られた頭を押さえてその場に蹲っているのは、ショートカットの背が高い女性。

　よほど効いたのだろうか。

　成瀬はしばらく動けずにいた。





「なるほどね。 って、アタシは殴られ損か。」

　こぶになっている頭を擦りながら、成瀬がぼやいた。

「すみません。」

　何度目かわからない台詞で、藤真が頭を下げる。

「いいのよ。 当たらずも遠からずってね。」

　成瀬が続ける。

「アタシが見つけた時、危なそうなオジサンが声かけてたから。 まぁ、一人で夜道を歩かせるなってコト。 ちゃんかわいいし。」

　成瀬の言葉そっちのけで、はチェリーパイを頬張っていた。

「でもなー。 いっくら藤真君だからって言っても、殴られ損は癪に障るなー。」

　藤真は気まずそうに、成瀬の顔色を伺って。

「…週バスの記者が、うちの後輩に何の用なんですか？」

　じっと、成瀬を見据える。

「アタシ、泉沢の12番's を個人的に取材してるの。 二人の許可は事前に頂いてるわ。 ねー。」

「ねーv」

　成瀬につられるように、が笑った。

「結構厳しく練習させているって聞いたけど、その辺はどうなの？」

　成瀬の問いに、藤真は小さく息を吐いた。

「…俺は厳しいですよ。 それだけ、二人に期待してるって事なんですけど。」

　成瀬はしばらく考えて、藤真の顔色を伺うように首を傾げた。

「ねーぇ、藤真君v」

　続ける。

「練習風景を取材したいんだけど… ダメ？」

「ダメ。」

　0.2秒ほどで即答。

　成瀬は言葉を飲み込んだ。

「人がいるだけでも気が散るって言うのに、取材なんて… シャッター音やフラッシュは邪魔です。」

「音も光も出さないから、お願い。」

　成瀬は両手を合わせた。

「却下。」

　それでも藤真は譲らない。

　成瀬は白々しく、咳払いをした。

「…あーあ。 頭コブになってるなー。」

　藤真が引かないので、成瀬は別の手を打って来た。

「変なオジサン追い払って、ちゃんを助けたってのにこの仕打ち… あんまりよね〜。」

　わざとらしく、涙なんか流してみる。

「いいの、アタシも大人だし。 無理言うつもりもないけど。 2〜3日動けそうにないわねー、なんせこのコブじゃ…」

　あまりの白々しさに疲れさえ覚える。

　しかし、全く自分に非がないわけではない。

　勘違いだったにしろ、女性の頭を思いっきりなぐってしまったのだ。

「………一日だけなら。」

　ぼそっと呟くと。

「約束よ。」

　成瀬は瞳を輝かせた。

　仕事上手と言うべきか。

　成瀬奈緒美。

　中々の強敵になるかも知れない。

　藤真は何度目かわからない溜息を吐いた。

　嫌な予感は、別の形だったにしろ見事に当たった。