「台風？」

　驚いたのか、藤真が大きな声で言った。

「ま、季節外れにも程があるよな。」

　大祐が続けた。

「冬の大会、予選開始まで一ヶ月を切ったのに、練習中止ですか。」

　不安そうに、京が眉を寄せた。

「ちーっす！ どしたの、みんな？」

　ホームルームを終えたクラスが順に、部室に集まる。

　翠とが、冴えない顔色をした三人を見て、首を傾げた。

「台風が近付いてるんだと。 しかもかなり大型。 すぐに下校するようにって、今佐藤先生が…」

　事情を説明する大祐。

　藤真がそれを遮った。

「…樋口はどうした？」

「…今日はお休みです。」

　が、少し肩を落とした。

「ヒヨワなんだよ、男のくせに。」

　翠が声を荒げる。

（樋口…）

　一体どうしたと言うのだろう。

　最近、練習中もどこか上の空だった。

　何事もなければいいが。

「さ、解散だ解散！ 台風が来るぞ、皆帰れー。」

　大祐が手を叩く。

　その音で、藤真は我に返った。

「大祐、先に帰っててくれ。」

　佐藤先生に、職員室へ来るように言われていた。

　冬の大会の、トーナメント表が届いたと言っていた。





　三回勝ち進んで、準決勝で横田中。

　それに勝てば。

　決勝は、おそらく武石中だろう。

　5回勝てば。

　優勝だ。―――――

あ。

　上履きを履き替えようとして、藤真は足を止めた。

　部室と体育館の鍵を閉めたか、確認していない。

（確認しておくか。）

　体育館へ、足を向ける。

　女子のトーナメントも届いていた。

　泉沢のブロックは、今のメンバーならおそらく問題ないだろう。

　反対側のブロック。

　更科と富川が、準決勝で潰し合うだろう。

　そして、きっと。

　勝つのは更科だ。

　一瞬、更科との負け試合直後のの表情が、藤真の脳裏を過ぎった。

（何とか勝たせてやりたい。）

ダム。―――――

「？」

　ボールの音。

　電気も点いている。

（帰るように行ったのに、一体誰が…）

　少し開いていたドアから、中を覗き込む。

（…！）

　は跳んだ。

「！！」

　藤真が目を見張る。

（ﾌｪｲﾀﾞｳｪｲ！）

バス。

　ボールはキレイにゴールに吸い込まれた。

「よし！」

　ガッツポーズで着地したはいいが。

「え、わっ、とっとっととと………とぉ〜！」

　身体を後ろに傾かせ過ぎたのだろう。

　数メートルのバックダッシュ後、耐えられずにそのまま転んでしまった。

　小さく吹き出しながら、藤真がドアを開ける。

「あ、ボス！」

「帰るように言ったはずだが？」

　は元気に立ち上がった。

「もうすぐ予選が始まるのに、台風なんかに負けてられません。」

　少し頬を膨らませながら、が続ける。

「私は… 3点シュートはまだ届かないから。 だから…」

　2点シュートは絶対に外したくないとでも言いたいのだろう。

　なんだかんだで藤真は、佐藤先生と一時間ほど話をしていた。

　その間、一人でずっと練習していたのだろう。

（あれほど帰れと言ったのに、まったく、仕方ない子だ。）

　藤真は細く笑った。

「さっきのフェイダウェイ、上体を反らせばいいってだけじゃない。 後ろに飛びながら、身体を反らせるんだ。」

「…やっぱり見てたんだ。 だから、笑ってたんだ。」

　がぷぅと頬を膨らませる。

　藤真はブレザーを脱いで、パイプ椅子に掛けた。

「手本を見せてやる。 はディフェンスだ。」

「はい！ お願いします！」

　雲行きが怪しくなって来た。