「よし！ 今日はこれまで！」

　藤真の声が大きく響いた。

「お疲れさん！」

「ありがとうございました！」

　倒れこむ二人。

　相変わらず、藤真の練習は容赦ない。

「姫〜、シュートのバリエーションが増えたな〜。 ごっつしんどいわ。」

「でも、フェイクが上手くなったよね。」

　二人の会話に、藤真が反応した。

「前から聞きたかったんだけど、姫って何だ？」

　首を傾げて、樋口を見る。

「オレの一番大事な女の子やから、姫や。 ひ・め。」

　上半身を起こして、藤真を見上げた。

（一番大事な女の子… 言ってて恥かしくないのか？）

　聞いた藤真の方が、恥かしい。

　それにしても。

　藤真は樋口から目を反らした。

　気のせいだろうか、睨まれている気がする。

　ビシビシ感じる敵意むき出しの視線。

　背中に冷や汗すら感じた。

　今日の樋口は、やけに機嫌が悪いらしい。

「クラスで何かあったのか？」

　に聞いても、は首を振るだけだ。

「あ、でも、嫌な夢を見たって。 朝から元気なかったですよ。」

　確かに夢身が悪くて機嫌が悪い事も、あるだろう。

　しかし。

（やっぱり、何か睨まれてないか…？）

　背中に刺さる視線が痛い。

「モップ掛けして早く帰ろう、炎くん！」

　差し伸べられた小さな手を取って、樋口が立ち上がった。

「半分な！ どっちが早いか、競争や！」

「負けたら？」

「鞄の中に入ってる、お菓子没収ー！」

「やー、絶対負けない！」

　ぱたぱたと、モップを取りに体育館倉庫へ駆け足で向う。

（炎くん、か…）

　何だろう。

　この数日、が樋口の事を、炎くんと、名前で呼ぶようになった。

　台風の一件から、大分日は過ぎている。

　あれ以来、藤真はどこか落ち着かない。

　でもは全然普通通りで、そわそわしている自分が変だと思う。

　それに。

　樋口と一緒にいる時のの楽しそうな様子を見ていると、心が温かくなるような、安心感にも似た気持ちを感じている自分がいる。

（何だって言うんだ…）

　自分の気持ちがわからないなんて、始めてだった。

　体育館に二人を残し、先に更衣室へ向う。

と。

　女子更衣室。

　その前を通り過ぎた時、ふいに中から話し声が聞こえたので足を止めた。

　練習が終わって、大分時間は経っている。

　誰が残っているのだろう。

（翠と、真琴か…？）

　一体何をしているんだ？

　女子更衣室をノックしようとして、止める。

　中から微かに聞こえる話し声。

　自分の名前が、聞こえた気がした。

（何だ？）

　薄いドア一つ隔てたそこに藤真がいる事に気付いていない二人は、そのまま会話を続けている。

「健司は… 本当にバスケが好きだから… 優しくて思いやりもあるし。 だから、どんなに厳しくても、一生懸命な健司に答えようとして、ちゃんも樋口君も、頑張っているんだと思うの。」

　真琴の声。

「…マコちゃんのバカ。 取られてもいいの？」

　ムスっと、いじけたような翠の声。

「そうね。」

　真琴は、少し困ったように小さく笑った。

　その反応が納得できなかったのだろう。

　翠が、少し声を荒げた。

「マコちゃんのバカ！ そんなんだったら、健ちゃん取られちゃうよ。」

　泣き出しそうな声で、翠が続ける。

「健ちゃんが今、を何て呼んでるか知ってるでしょ？ "ちゃん"だよ？ 健ちゃん、今まで女の子の事、名前で呼んだ事なかったじゃん。」

　確かにそうかも知れない。

　幼稚園から一緒だった、幼なじみの真琴と翠以外は、どんなに親しくなっても、女の子を名前で呼んだ事はなかった。

「マコちゃん、健ちゃんが好きなんでしょ？ 何で、告白しないの？」

　藤真は、耳を疑った。

　真琴が答える。

「…だって、いまさらじゃない。 小さい頃からずっと一緒で… 異性として意識して来なかったのに。」

　真琴は続ける。

「それに、私が健司の事を好きだと言ったら、きっと、健司は困るわ。」

　真琴の言葉を全て聞くより先に、藤真は男子更衣室に飛び込んだ。

　ドアにもたれる様に、その場に座り込む。

　聞いてはいけない事だった気がする。

　まさか、真琴が…。

（俺は………）

　くしゃっと、前髪をかき上げた。

　真琴も翠も、仲の良い幼なじみ。

　それ以上も以下もない。

（…どうしろって言うんだ。）

　ふいに、の笑顔が、瞼をよぎった。