ピィー。

　藤真と樋口、成瀬等が隣町の体育館に着いたと同時に、笛が鳴った。

　泉沢 vs 白海 。

　49 - 41 。

　スコアボードを見て、藤真が眉を寄せた。

「「「「「 ありがとうございました！ 」」」」」

　試合終了。

　泉沢女子バスケ部は、決勝へ進む事が決まった。

「…変やな。」

　突然の声に、藤真は少し驚いて視線を落とした。

「白海相手や言うても、49点しか取れてない… 何でや？」

　藤真が疑問に思った点と同じ所に気付いた。

　成瀬が首を振る。

「準決勝よ。 思い通りに試合が進むなんて、思わない事ね。」

　成瀬は記者席に、足を進めた。

　藤真と樋口は、泉沢選手のいるベンチへ向う。

「あ。」

　翠が二人に気付いた。

「お疲れ、健ちゃん。 男子どうだった？」

「心配ない。」

　短く答えて、試合を終えたばかりの選手達を見回す。

「さっちゃん、スコアブック見せてや。」

　藤真が言うより先に、樋口が言った。

　渡されたスコアブックを、二人で覗き込む。

　藤真が眉を顰めた。

　思った通りだ。

（…………）

　に視線を移すと、真琴に肩を叩かれた。

　真琴は首を振る。

「…何も言わないであげて。 始まる前に、更科と富川の試合を見たの。 それで…」

　理由を聞いて納得した。

　更科も富川も、夏に比べて強くまとまったチームへと成長しているだろう。

「で、更科が勝ったんやろ？」

　樋口の言葉に、首を竦めて苦笑う。

「 98 - 40 。 圧勝だったわ。」

　これを聞いて流石に驚いた。

　夏、富川を相手に、竜なしでは勝てなかった。

　泉沢がやっとも思いで負かした富川に、ダブルスコアで勝ってしまうなんて。

　中学女子バスケでは、富川もそこそこ名の知れた強豪。

　やはり、更科の強さは絶対なのか。

「樋口…」

　藤真は思わず声に出してしまった。

　樋口が、の方へ歩いて行った。

「姫！ お疲れさん。」

　は小さく首を振る。

「ダメ… ミスしてばっかりだった。」

　首を竦めて、笑う。

　スコアブックを見て、がどんな調子だったか想像出来た。

　前半はそれでも積極的だったが、初歩的なミスが目立ち。

　後半は、自らシュートに行かず、パスをさばいていた。

　は PG（ポイントガード） 。

　試合中のゲームの流れは、が決めているとも言える。

　そのが本調子でなかったため、チーム全体も調子が出なかったのだろう。

　それほどまでに。

（夏以上に、更科の強さがわかったか…）

　樋口はにっこりと笑った。

「調子が悪い日もあるやろ。 気にせんで、次の試合頑張るんやで。」

　の肩を叩いて続ける。

「アイス食いに行こうや！ ほら、ボスが奢ってくれる言うとるで！」

　突然話を振られて、藤真は目をぱちくりさせた。

「樋口！ そんな事、言ってない…」

「言うたやん、昨日。 オレの夢の中でやけど。」

　藤真の言葉を遮って、樋口が口を挟む。

「俺が知るか！」

「ええやん！ 可愛い後輩が言うとるのに… ケチは嫌われるで！」

「なっ… 誰が可愛い後輩だって………」

ぷ。

　二人の会話。

　堪えきれず、は小さく吹き出した。

「来てくれてありがとう。 アイスゴチです。」

　は笑った。

　藤真は樋口を見る。

　が落ち込んでいたので、樋口はわざと藤真にそう言ったのだろう。

　藤真はぽりぽりと、頭を掻いた。

「…バニラでいいな？」

　樋口には敵わない。

　少し、そう思った。