朝。

　いつからだろう。

　樋口がを迎えに来るようになった。

「行ってきます！」

　元気に出かけていくを見て、叔母の那美が笑った。

「気を付けてね。」

　を後ろに乗せて、樋口の自転車は走り出した。

「大分寒くなって来たなぁ。 姫、寒くないか？」

「大丈夫。 炎くんは？」

「姫が平気なら、オレは大丈夫や。」

　ゆっくり安全運転なので、学校まで10分程である。

「女子は、明後日か…」

　樋口の呟きに、樋口のブレザーをぎゅっと掴んだが頷く。

「炎くん、緊張してる？」

「ま、少しは…」

　樋口は首を竦めた。

　が首を振る。

「練習がんばったもん、大丈夫だよ。」

　の言葉に、何度励まされたかわからない。

「ん。 姫に貰ったリストバンドもあるし、姫が応援してくれるから、オレ頑張るわ。」

「ん！ 男子も女子も…」

「「 絶対優勝！！ 」」

　先週の試合以来、コレが二人の口癖だった。

　あまりにもぴったり声が揃ったのが少し照れくさくて、二人は笑った。

　自転車は軽快に駆ける。

「オレな、大好きな物が二つあるんや。」

　唐突もなく振られて、は首を傾げた。

「なーに？」

「一つはバスケ。 もう一つは… 姫や。」

　自転車を漕いでいるため、樋口の顔は見えない。

「京ちゃんも竜ちゃんもボスもみんな好きやけど、一番は姫や。」

　気のせいだろうか。

　樋口の耳が赤い。

「…姫には、好きな物ある？」

　は少し考えて口を利いた。

「ガーナとクランキーホワイトとチュッパチャップスとマロンシャンテリーとチョコチップサンデーと…」

　次から次へと出てくるお菓子の名前。

　樋口は苦笑った。

「全部お菓子やん…」

「あと…」

　が、ぎゅっと樋口のブレザーを握った。

「竜ちゃんと炎くん。」

　いきなりだったので、樋口は言葉に困った。

「ボスも翠ちゃんも京ちゃん先輩も好きだけど、一番は、竜ちゃんと炎くん。」

　花のように、にっこりと笑う。

「そか…」

　一度、咳払いをする。

「どんなに遠くにおっても、姫が呼んだらオレすぐに行くで。」

　背中の温もりに、気持ち緊張する。

「どんなに離れてても、オレと姫はずっと一緒や。 何でかわかるか？」

　樋口の言葉に、が首を振った。

「同じ夢に向って頑張ってるから。」

　樋口は笑った。

「せやから、オレ等は一緒なんや。」

　は小さく頷いた。

「そうだね。」

　左手首の裾から覗く、おそろいのリストバンド。

　樋口は眉を寄せた。

（ちゃんと話さなあかんな…）

　ひっそりと、心に誓う。