土曜日。

　決戦の日は来た。

　今日、女子の試合はない。

　全員で、男子の応援に体育館まで来ていた。

　と竜が、更衣室の前まで付いて行く。

「京ー☆ がんばれヨ！」

　竜の声に、京が頷いた。

　最後に更衣室に入ろうとして、樋口が足を止める。

　ゆっくり振り返った。

　緊張しているのか。

　何やら落ち着きのないようなその様子に、竜が首を傾げる。

　何か言おうとした竜を遮って、が首を振った。

　何も言わず、すっと右の拳を差し出す。

「あ…」

　少し驚いたような樋口に、にこりと笑顔で答えた。

　その何気ない仕草に、胸が詰まりそうになる。

　いつもなら、自分の拳をコツンと当てて、それだけなのに。

　樋口は、を抱き締めた。

「うおぅ…！」

　突然の大胆な行動に、竜がおかしな悲鳴を上げる。

「…試合………」

　を抱き締めたまま、樋口が続ける。

「終わったら、話さなあかん事があんねん。 聞いてくれるか？」

　不安に揺れる声。

「ん。」

　は、いつも自分がそうされるように、樋口の頭を一度撫でた。

「ありがとう。 ほんまにありがとう。」

　樋口はゆっくりと体を離し、ににこりと笑いかける。

「ちゃんと見ててや。 今日のオレは、やるで。」

　更衣室のドアが閉じた。

「あ〜、もうびっくりしたなぁ。 ドキドキしちゃったよぅ。」

　竜が胸の辺りを押さえている。

「〜、昼間っからラブシーンは止めてよ〜。 心臓に悪いって。」

　からかうような口調の竜。

　二階の、応援席へ向う。

　は何も言わず、ぼんやりとしていた。

　何が引っかかっているのかわからないが、しっくり来ないトコロがある。

（炎くん…）

　時計に目をやると。

　11:39 。

　本日12時より、泉沢 vs 横田 の、準決勝が始まる。

　地方新聞や各雑誌社の記者等や、県内の中学バスケ関係者など。

　既に準決勝一回戦目を終えた、ライバル・武石中の姿もあった。

　武石中は勝利し、決勝へ駒を進めている。

　応援席は、すでに満員だった。

　夏。

　泉沢は、ここで敗れたのだ。

　横田中に勝ち、武石中に屈辱を晴らす事が出来るだろうか。

　ぎゅっと、拳を握る。

　何故だろう。

　妙な胸騒ぎがする。