「樋口、飛ばしすぎだ。 少し押さえろ。」

　藤真が声をかけた。

　と同じ不安を、藤真は感じていた。

「おう。」

　突然声をかけられて、一瞬、注意が反れた。

「！」

　気配を感じて、振り返るより先に、藤真にパスを回す。

　ボールが樋口の手元を離れた瞬間だった。

　ボールを奪おうとしたのだろう。

　樋口が突然止まったので、迫っていた横田中の選手が勢い余ってぶつかってしまった。

　真横から当てられ、体重の軽い樋口は横田中の選手に押しつぶされる形で、コートに体を打った。

ピッ。

　審判が笛を吹き、一時試合が中断される。

　後半残り7分強。

　得点は 65 - 51 。

　14点差と、この試合最大に差が開いていた。

「樋口！」

　藤真が駆け寄った。

「大丈夫か？」

　と、手を差し伸べる。

　樋口は体を起こして、小さく頭を振った。

「頭打ったわ〜… イテテ。」

　後頭部を擦る。

　大丈夫そうな様子に、藤真が安堵の溜息を付いた。

　泉沢のスローインから、試合再会。

ダム。

　一度、床にボールを跳ねさせる。

「…」

　樋口が、一瞬眉を寄せた。

バチッ。

　横田中の選手に、ボールを奪われた。

　そのまま走って、得点を加算して行く。

　じぃっと、樋口は自分の左手を見つめていた。

　ぽんと、肩を叩かれる。

「どんまい。 取り返せばいいんだ。」

　京だった。

「…おう。」

　短くそう答えて、頭を振る。

　が眉を寄せた。

（炎くん…）

　膝の上で両手の指を組んで、祈るような思いで試合を見ていた。

バチィッ。

「！」

　ボールを取られた。

「クソ！」

　樋口が慌てて戻る。

　二連続、横田中のゴールが決まった。

　肩で息を整えながら、左手のリストバンドで汗を拭う。

（樋口…）

　藤真が眉を寄せた。

「おい、どこか打ったのか？」

　藤真の声に、首を振る。

「大丈夫や。」

　ぎゅっと、拳を握った。

「ねぇ、竜ちゃん…」

　の声に、竜が視線を移した。

「炎くん、おかしくない？」

　竜が頷く。

「んー、どこかぶつけたのかな？」

　が首を振る。

「そうじゃなくて…」

　は難しそうな表情で試合を見ていた。

「あぁ！ またやられた！」

　竜が悔しそうに声を上げた。

　時折、顔を歪める樋口。

　辛そうだ。

「…やっぱりおかしいよ。」

　は立ち上がった。

「どこ行くのさ？ 試合、まだ途中だよ。」

　竜の声に首を振る。

「下。 炎くん絶対変だよ。 止めてくる。」

「え？ あ、ちょっとー！」

　竜の声も聞かずに駆け出した。

　観客席は二階。

　階段を駆け下りる。

　一度、歓声が上がった。

　おそらく、横田中がシュートを決めたのだろう。

　藤真はスコアボードを見上げた。

　4ゴール連続で決められてしまった。

　全て、樋口のミスである。

　65 - 59 。

　残り4分。

　追い付かれそうだ。

「…樋口………」

「大丈夫や言うとるや…！」

　言葉が最後まで発せられる事はなかった。

ツ。−−−−−

「炎！」

　京が驚いて声を上げた。

　鼻の下に、生温かい感触。

　樋口は、そっと鼻の下に触れた。

　血が、出ていた。

「レフェリータイム！」

　気付いた審判が、タイムを取る。

　会場が、樋口の様子に気付いてざわついた。

　それより先に。

　がドアを開けた

　同時に、樋口が倒れた。

　まるでスローモーションのように、樋口の体がゆっくり傾く。

「…！！！」

　声が出なかった。

「樋口…！！」

　藤真が叫んだ。