息を飲む。

「12番！ アタシが付くわ！」

　香咲が叫んだ。

　夏の大会。

　意外性は付かれたが、これほどまでに追い詰められる事はなかった。

　スコアボードを見上げる。

　27 - 20 。

　確かに更科は、スロースターターな傾向がある。

　だが、それでも。

　残り二分半で前半が終わると言うこの時間帯に、7点も差を付けられているなんて信じられなかった。

　竜はそろそろスタミナが切れる頃。

　少し早いが、自分がをマークしても大丈夫だろう。

　ダム。

　規則正しい、ドリブルの音。

　自分よりも小さいを、じぃっと見つめる。

　香咲は眉を寄せた。

　夏は、なかったのに。

　今は対峙しているに対して、恐怖に近い感情を抱いている。

　香咲から見て今のは、集中を超えて異常な精神状態だ。

「…何が、貴女をそうさせているの？」

　静かに、問いかける。

　が駆けた。

　二つのフェイクを交えたが、さすがは香咲。

　ぴったり、マークを外していない。

　コートも、試合もすごく熱いものなのに、の周りはとても静かだった。

　自分の心臓の音だけが、大きく聞こえる。

約束したから。―――――

　今度は抜いた。

トッ。

　後ろからボールを弾かれた。

　やはり香咲は、簡単に抜かせてくれない。

　慌ててボールを取り、じっと香咲を見据える。

　膠着状態が、しばらく続いているように感じられた。

『ちゃん！』

　樋口と藤真と、優勝すると約束し、そのために練習をがんばったのだ。

　フェイクを入れて、竜にボールを回す。

　一瞬、緊張が解けた。

　ちらっとを見る。

　最後はきっと、が決めるだろう。

『ちゃん、ファイトやで〜！』

　厳しい練習の中、樋口と二人だったから頑張れた。

　互いに励まし合いながら、いつも、一生懸命だった。

　が動いた。

　香咲のマークは、外れていない。

『ちゃん、ありがとう。』

　樋口の笑顔は、心地よかった。

　樋口だから。

　自分の全てを、知られてもいいと思えた。

　フェイクを入れる。

　今度は、香咲を交わした。

「！」

　竜にボールを貰って、そのまま駆け出す。

『オレな、大好きなものが二つあるんや。』

　樋口は笑った。

『一つはバスケ。 もう一つは… 姫や。』

　歓声が大きくなる。

「…ダメだ。」

　藤真が眉を寄せた。

「どこ行くんだよ？」

「交代させる。 このまま試合を続けるのは、危険だ。」

　大祐の制止の声も聞かず、藤真は立ち上がった。

『…姫には、好きな物ある？』

　は跳んだ。

「これ以上打たせないわよ！」

　香咲の声に、三人の更科の選手が跳んだ。

バシッ。

　思い切りファールをされた。

　それでも、はまっすぐにゴールを見つめていた。

ぽすっ。

　ボールがゴールに吸い込まれた。

　いくら更科だと言えど、ショックは隠せない。

　の小さな体は、頭からコートに落ちた。

「！！」

　叫んだのは藤真だったのに。

　何故だろう。

　樋口の声が、聞こえた気がした。

　前半、残り一分半。

　得点は 29 - 20 。