「行くぞ、蛇尾丸！」

（ちくしょう… 俺の部屋だろ………）

　部屋を追い出された恋次は、手合わせの約束があるので、そのまま鍛錬場へ足を進めた。

　六番隊の副隊長室。

　二人きりになって、わずかにの体に緊張が走る。

　白哉はの傍らに、膝を折った。

「…隊主室（私）に用件があったのではないのか？」

　白哉の声。

　やはり読まれていた。

　本当は、隊主室へ転がり込もうとした。

　だが、窓を蹴破る寸前に躊躇った。

（白哉の顔を見て… 私はどうするのだ？）

　には、八つ当たりをする事も、泣いて縋る事も出来ない。

　白哉とは、そう言った関係ではない。

（白哉は一度、私を捨てたのだ… 今更何を望む…）

　唇を噛んだ。

　何一つ、変わっていない。

　封印される前と、何も変わっていない。

　孤独である淋しさに耐えられない、小さく弱い少女。

　それが、自身だ。

「…どこへ行っていた？ 尸魂界を離れていたであろう。」

「………大虚（メノス）の気配を感じて… 現世に向っていた。」

　の声に、白哉が眉を寄せる。

「命令違反だ、。」

　白哉が続ける。

「わかっておるだろう、お前が尸魂界を離れる事は許されない。」

「大虚が現れるとわかっていながら、大人しくしていろと言うのか！？」

　が声を荒げた。

　そこでやっと、膝から頭を上げる。

　恨めしそうに白哉を睨み上げる黒曜石の瞳。

　それは涙に濡れていた。

「………現世で、何を見た？」

　子供の頃から、白哉はを知っているが。

　はあまり泣かない。

　人に甘えると言う事を知らないからだ。

　余程の事があったのだろうと考えられた。

「………………………」

　だんまりを決め込んだ。

　その髪を、白哉の手が撫でる。

「私には話したくないか？」

　は一度、瞳を閉じた。

「………大虚（メノス）を両断する子供に出会った。」

　白哉がわずかに眉を寄せる。

「大虚を、両断だと…？」

　が頷く。

「…オレンジ色の髪をした、身の丈程の斬魄刀を持った子供だ。」

「その子供の名は？」

「…黒崎 一護。」

　そっと、白哉が少女の頬に触れる。

「涙の理由は何だ？」

　がじぃっと、白哉を見据えた。

「……………喜助に、会った…」

「……………」

　白哉は言葉を飲み込んだ。

「…現世でも、相変わらず元気にやっているみたいだった………」

　は、白哉を見据えたまま眉を寄せた。

「白哉、私は………！」

「何も言うな…」

　白哉が首を振る。

　が唇を噛んだ。

「喜助が……… 笑ったんだ… 私を見て………」

　黒曜石の瞳は、溢れそうな涙を堪えている。

「白哉… 私は…！！」

　何か言いかけた少女を、白哉が抱きすくめた。

　突然のその行動に、は言葉を飲み込んだ。

「気に病むな、。 アレも、己の意思で動いた。 決してお前のせいではない。」

　白哉の腕での中で、が力なく首を振る。

「私は… 喜助から全てを奪ってしまった… 喜助が尸魂界を離れたのは、私のせいだ………」

　堪えきれず、の瞳からぽろぽろと涙が溢れた。

「…やはり調べたか。 お前が眠っていた間に何があったか。」

　ぎゅっと、白哉が強くを抱き締める。

「…私さえいなければ………！ 何事も起こらなかった…！ 誰も傷付かずに済んだのに…！！」

　が泣きながら、白哉の服を強く掴んだ。

「殺せ、白哉…！！ 私を殺せ…！！！」

　悲痛な涙声。

　きっと小さな体に、深い傷を抱いているのだろう。

　白哉には、を抱き締める事しか出来なかった。