3月14日。

休み時間。―――

「さんっ！」

　は振り返った。

「どうしたの、桜木君？」

　にっこり微笑んで訊ねる。

　と、は首を傾げた。

「あれ？ 今学校に来たの？」

　桜木はコートと鞄を持ったままだったのだ。

「あ、あの！ これ、どうぞ！」

　押し付けるように、可愛らしいラッピングが施された包みを手渡す。

　はきょとんとしていた。

「くれるの？」

　自分を見上げて来る色違いの瞳に、妙な色気を感じてしまい、桜木は目をキツク瞑った。

「あの！ 先月に、貰いましたので… ///// 」

　はやっとわかったように手を叩いた。

「あ、ホワイトデー？」

　コクコクと頷く桜木に、は細く笑った。

「コレ、買ってたから遅れたの？」

　ラッピングですぐにわかった。

　女の子に人気の高い、おしゃれな製菓子店の人気商品だ。

　。―――

　多少天然で抜けていても、お菓子のチェックは厳しい。

「あ、いやぁ… その………」

　頭を掻いて困っている桜木に、はにっこりと笑った。

「ありがとう。 でも、さぼって買いに行ったりしたらダメよ。」

　花のように笑ったに、桜木花道ノックアウト。

「…い、生きてて良かった………」

　たとえ、所持金ゼロになったとしても、今の桜木は幸せを感じていた。

「さぁ、晴子さんにもあげに行こう。」



お昼休み。―――

「ちゃん〜v はっぴいホワイトデ〜v」

　スキップに近い足取りで、宮城がの教室に訪ねて来た。

「宮城先輩、わざわざ教室に来てくれたんですか？」

　すみませんと謝って、包みを受け取った。

「ちゃんが好きそうなのを選んだんだ。 味は保証するから。」

「はい、いただきます。 ありがとうございました。」

　は首を傾げた。

「ところで、先輩。 彩子さんには返したんですか？」

ぐさっ。――――

　宮城リョータ、痛恨の一撃を喰らった。

「…あはは、いやぁ、その………」

　視線を反らし、どもる。

　そんな宮城の様子に気付かず、はにっこりと笑った。

「私より、彩子さんにちゃんとした物をあげて下さいね。」

　もらえなかったとは言えず、宮城は心に深いキズを負って（笑） 教室に戻って行った。

「彩ちゃん…（泣）」



放課後。―――

「…やる。」

　ずいっとコンビニの袋ごと、流川はに箱を渡した。

　たとえコンビニ商品だとしても、この無関心な男には上出来だろう。

「ありがとう、買って来てくれたんだ？」

　にっこりと笑うに、コクンと頷く。

　他の子には、一切お返しをしていない。

「…お前にだけだから。」

　流川が小さく呟いた。

「…特別、だから。」

　を真っ直ぐに見つめる。

「もう、流川君ってば。」

　が可笑しそうに笑った。

「誰に貰ったのか、覚えてないんでしょう？ しょうがないわね。」

　。―――

　史上最強である。（笑）

　たしかにそうだが、流川が哀れなり。

「ん、ありがとう。 じゃ、部活行こう。」

　先に歩き出したに、溜息を一つ。

「…どあほう。 どこまで鈍いんだよ…」

余談だが。

　流川楓親衛隊・ブラックリスト、既に登録されているの欄に、二重丸のチェックが付いた。



部活終了後。―――

　どこか落ち着きのない様子の三井に、彩子が絡む。

「そ〜んなにそわそわしてないで、さっさと渡してくればいいじゃないですか。」

　三井は恨めしそうに彩子を睨んだ。

「…出来たら苦労しねえよ。」

　彩子は実に楽しそうに笑った。

「早くしないと、帰っちゃいますよ？」

　すでに片づけを終えて、は制服に着替えていた。

「お疲れさまでしたーっ！ お先に失礼します。」

　ぺこっと頭を下げ、体育館から出てゆく。

「ほら！ 男を見せなさい！」

　力一杯、三井の背を突き飛ばす。

「てめぇ、先輩だぞ！」

　勢い余って、三井はにぶつかってしまった。

「きゃっ！」

「だぁっ！」

　二人仲良く、もつれて転んでしまう。

「いってぇ…」

　ふるふると頭を振る三井の耳に、の声が届く。

「…先輩、重い………」

　の上に圧し掛かるような格好だった。

「あ、悪い！」

　三井は慌てて離れて、を助け起こした。

「もう、潰されるかと思いました。」

　ぷぅと頬を膨らませて、三井を見上げる。

　犯罪級の可愛さである。

「あ、あのよ… ///// 」

　三井はぽりぽりと頭を掻いた。

　細長い箱をに差し出す。

「この前の、お返し…」

　は首を傾げて、箱を受け取った。

「…開けてもいいですか？」

　お菓子類ではない。

　直感がそう悟った。

　三井が頷くのを待って、は箱を開けた。

「え、先輩…？」

　は三井を見上げた。

　箱の中身は、天使を象った飾りの付いた、可愛らしいシルバーネックレス。

　三井は照れたように、はにかんだ。

「…つけてやるから、後ろを向け。」

　は首を振る。

「ダメです。 貰えません、こんな高価な物…」

「黙って後ろを向け。 先輩命令だ。」

　三井、先輩と言う立場を上手く使った。

　はしぶしぶ言われた通りに、後ろを向く。

「私、こんな物を貰える程、イイモノあげてませんよ？」

　三井に言われ、たらした髪を持ち上げながらが言う。

「いいんだよ、俺がそうしてえんだから……… っ？」

　ネックレスを付けようとして、三井はあるモノに気付いた。

　襟に隠れてはいるが、の首には既に、チェーンがぶら下がっていた。

赤い石の指輪と、制服のボタンらしい物。

　それにチェーンを通して、首から下げている。

（…藤真か？）

　バレンタインの日に、特別なチョコを貰った（湘北メンバーはそう思っている）藤真。

　その指輪は藤真に貰ったのか。

　でも、そのボタンは・・・。

「…先輩？ いいですか？」

　の声で我に返って、三井は止まっていた手を動かした。

「…おし、いいぞ。」

　心境何やら複雑な三井に、は頭を下げた。

「ありがとうございます。 今度、何かお礼をしますから。」

　ぱたぱたと走り去るに、三井は溜息を吐いた。

「…いつから付けてんだよ、ネックチェーン。」

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　はい、遅れました。　ホワイトデードリームです。
　ごめんなさい。　ホワイトデー、忘れてました。
　3/14に書いてます。（汗）
　何か、流川が可哀相だ。（苦笑）
　ネックチェーン………
　新たな謎を残しました、天然ヒロイン。
　では、後半どうぞ。